Le 22 août 1914, Charleroi sombre dans le chaos. Les allemands arrivent dans la région et incendient sur leur passage des centaines de bâtiments dans le centre-ville et dans les communes avoisinantes.

La signature par les Allemands et les autorités carolorégiennes du « Traité de Couillet » met un terme aux hostilités. Les séquelles dans la population sont cependant profondes. Les exigences imposées par l’Allemagne vont peser sur les habitants, désormais sous tutelle administrative allemande.