Homme politique (1771 - 1850†)

Paul Huart est né à Charleroi Ville-Basse en 1771 ; il y est baptisé le 7 mars 1771 (*). Il est le fils du notaire François-Joseph Huart et de Anne-Marie-Joseph Michaux.

La famille Huart se joint à la famille Chapel lors du mariage de Paul Huart avec Marie-Thérèse Chapel, fille du métallurgiste lorrain Daniel Chapel installé à Charleroi en 1767.

Paul Huart-Chapel

La famille Chapel possédait un ensemble de fourneaux et forges dans le Luxembourg et dans la région de Charleroi, ainsi qu’un comptoir de vente à Bruxelles. Les bouleversements économiques après la Révolution française vont faire perdre aux Chapel plusieurs établissements ; ils arrivent cependant à maintenir leurs intérêts à Charleroi.

A la mort de Daniel Chapel en 1806, Marie-Thérèse Chapel hérite de certains établissements familiaux ; Paul Huart commence à gérer ce patrimoine. Il associe désormais le patronyme des Chapel au sien. Il s’intéresse aux procédés sidérurgiques anglais et à l’utilisation de la machine à vapeur en métallurgie. Huart-Chapel importe sur le continent des techniques venues d’outre-manche. Entre 1821 et 1825, il mène plusieurs essais avec son beau-frère et bourgmestre de Couillet Paul Henrard afin d’implanter les procédés anglais en Belgique.

En 1823, il érige à Marcinelle avec Henrard l’usine des Hauchies ; elle se compose de plusieurs fours à puddler, de laminoirs, fonderie et marteau. C’est dans ces usines, fusionnées avec celles de Fontaine-Spitaels, que dix ans plus tard les frères Cochaux, industriels et mécaniciens, inventeront une « locomotive routière » ; les essais sur la route de Philippeville à Couillet-Queue débouchent sur une catastroph : le véhicule glisse dans un ravin et tue trois enfants… Au début du XXième siècle, l’établissement construisait des ponts et charpentes métalliques, chaudières, réservoirs, wagons, installations de lavoir à charbon,… Berceau régional de l’industrie métallurgique, l’usine des Hauchies fonctionne jusqu’à la première guerre mondiale.

Le 13 mai 1824, un arrêté royal autorise Paul Huart-Chapel à ériger le premier haut-fourneau de la région fonctionnant au coke. Les travaux débutent en 1826 à Marcinelle et sont achevés l’année suivante. La première coulée a lieu aux Hauchies en septembre 1827, deux semaines après celle de John Cockerill à Seraing. Cockerill bénéficie de subsides gouvernementaux contrairement à Huart-Chapel qui finance ses recherches sur fonds propres. Dans bien des domaines, Huart-Chapel est pionnier, s’intéressant et expérimentant de nouveaux procédés de fabrication.

En 1822, Paul Huart-Chapel est élu bourgmestre de Marcinelle ; il occupe le poste pendant un an. En 1831, il est élu bourgmestre de Charleroi ; Gustave Nalinne lui succède en 1834. C’est sous son mayorat qu’est notamment inauguré le 22 septembre 1832 le canal reliant Charleroi à Bruxelles. Cette liaison entre les deux villes va permettre au bassin carolorégien d’acheminer plus facilement vers Bruxelles certains produits, notamment du charbon.

A Charleroi, Paul-François-Joseph Huart-Chapel occupe une maison bourgeoise dans l'actuelle rue Charles Dupret. Il décède le 5 septembre 1850.

(*) : selon le registre paroissial de la Ville-Basse

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