Homme d'église (1885 – 1944†)

Pierre Harmignie fut notamment le doyen de Charleroi entre les années 1938 et 1944. Son nom reste inscrit dans l'histoire de Charleroi parce qu'il en fut le doyen, mais également parce que, de par sa notoriété et sa position, il fut l'un des martyrs de la tuerie de Courcelles.

Faire-part de souvenir du Chanoine Pierre Harmignie

Pierre Harmignie est né à Mons le 4 avril 1885, dans une famille de juristes. Il fréquente le Collège Saint-Stanislas à Mons, et termine ses études à seize ans à peine. Il entame ensuite des études de philosophie au Collège Notre-Dame de la Paix à Namur pour poursuivre par des études de droit à l'Université Catholique de Louvain. Il s'oriente ensuite, toujours à Louvain, vers les ordres, au Séminaire Léon XIII. Il devient Docteur en philosophie en 1909, est ordonné prêtre à Tournai en 1910, devient bachelier en théologie en 1912, et est chargé de cours à l'UCL l'année suivante.

En 1938, il devient curé-doyen de Charleroi, à l'église Saint-Christophe. Proche des paroissiens et des humbles, il se consacre aux oeuvres sociales. Il accueille les Petites Soeurs de l'Assomption à Charleroi. Lorsque la deuxième guerre mondiale est déclarée, il lui est demandé de faire partie du Comité administratif de Charleroi.

Le 17 août 1944, un peu après midi, le bourgmestre rexiste du Grand-Charleroi Oswald Englebin, est abattu près du Bois du Rognac à Courcelles ; son épouse et son fils sont également tués. Les auteurs de cette attaque ne seront jamais identifiés. Son prédécesseur, Prosper Jean Teughels, rexiste également, fut assassiné deux années auparavant.

Les rexistes vont répondre à l’assassinat d’Englebin d’une manière extrêmement violente, l’un des actes les plus sinistres du catalogue des atrocités rexistes.

Le 18 août 1944, à trois heures du matin, Pierre Harmignie est arrêté à son domicile. Il est amené, avec différentes personnalités de la région, à Courcelles, dans la cave d'une habitation, au Rognac. Dix-neuf personnes sont abattues, une par une, dont Pierre Harmignie. Mort, ses bourreaux s'acharnent sur lui en lui tirant une rafale de balles dans la tête, et en lui portant deux coups de baïonnette dans la poitrine.

Son corps est jeté dans un fossé ; il est enlevé quelques heures plus tard pour être lavé et placé dans un cercueil. Ses funérailles, discrètes sur ordre des allemands, sont rapidement célébrées dans la stricte intimité. Sa dépouille est déposée au cimetière de Courcelles.

Début septembre 1944, Charleroi est libérée par les forces alliées. Le 22 octobre 1944, le corps de Pierre Harmignie est amené dans la petite chapelle Notre-Dame au Rempart, laissée ouverte durant toute la nuit pour accueillir les nombreux fidèles qui souhaitaient lui rendre un dernier hommage. Deux jours plus tard, le 24 octobre, les officiels de la Ville, les autorités de l'Eglise et de nombreux notables sont présents pour les obsèques. Le cortège amène la dépouille à l'église Saint-Christophe, devant laquelle attentent plusieurs milliers de personnes. A la fin de la cérémonie, son corps est ramené au cimetière de Charleroi-Nord afin d'y être inhumé dignement.

La tuerie de Courcelles laissa de nombreux souvenirs douloureux dans la population. La Ville s'était lancée avant la guerre dans une série de grands travaux devant modifier le visage de la métropole. Interrompus pendant la guerre, les travaux reprennent à la fin de celle-ci. Il est décidé de transformer l'église Saint-Christophe, en lui donnant des allures de Basilique, et ce, afin de se doter d'un lieu de culte digne d'une région de plus de 300.000 habitants. La consécration de l'édifice a lieu le 16 mars 1958 par Monseigneur Himmer. Si la nouvelle église se veut être le lieu de culte catholique le plus important de Charleroi, elle se veut également monument à la mémoire des victimes de la tuerie de Courcelles.

Pierre Harmignie repose au cimetière de Charleroi-Nord.

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